明代倭寇猖獗，长期为害东南沿海。在抵御倭寇的过程中，坚船利炮是战胜倭寇的首选，明军自是格外重视。冷兵器方面，明军也有不少创新发明，如戚家军所用之狼筅等。此外，亦有对敌人的借鉴，如对日式兵器的大规模采用和仿制，可谓“师夷长技以制夷”。

宋代著名文豪欧阳修曾有诗作《日本刀歌》云：“昆夷道远不复通，世传切玉谁能穷？宝刀近出日本国，越贾得之沧海东……”由此可知，宋代时，倭刀等日式兵器已给人留下深刻印象。

至明代，日式兵器更受瞩目。正如周纬《中国兵器史稿》所说，“明代倭患至烈，中国兵器不能抵，于是乃参用日本式兵器。”其实，中国兵器并非完全不能抵，先进火器在抗倭战争中发挥了更为重要的作用，给予倭寇更多杀伤。因此，所谓“不能抵者”，应该是指个别近身搏斗之冷兵器。来自日本的倭刀不仅形制独特，材质也有过人之处，受到明军注意并不奇怪。因倭寇肆虐，明廷不仅重视研究日本政治、地理，还对倭刀进行专门研究。如明代海洋地理著作《筹海图编》中，除大量收录有关日本基本情况的内容——集中于《日本国论》《日本纪略》《倭船》等篇外，还另辟有《倭刀》一章，专门介绍倭刀。

当时，明军所拥有倭刀的来源大概有三。第一，从倭寇手中夺取；第二，由日本制造输入；第三，明军模仿制作。据史料记载，日本不仅将倭刀等兵器进献明惠帝朱允炆，还曾将金漆鞘大刀和黑漆鞘大刀等进献明成祖朱棣。此后，包括宣宗、英宗等在内，都得到此类馈献。两国之间既然有如此交流，明军理应也引进过倭刀。至于民间贸易、海上走私等，应不会放过此等盈利良机。因此，明代所拥有的倭刀数量，自然不在少数。

在明廷推动下，当时对倭刀的仿制，数量非常庞大，倭刀的一些特质也影响到明军其他冷兵器的发展。明军步兵中，有一种叫砍兵，随身所佩之长刀或腰刀，都是“先代所无”，能明显看出模仿日式砍刀的痕迹。明军普遍使用的各类长刀中，有不少在形制上都保持长长的弯月状，明显受倭刀影响。明代兵书，如戚继光的《纪效新书》，茅元仪的《武备志》等，其中所绘之长刀，基本都是这种弯月形制。后来，军官所配之短刀也完全采用倭刀设计。有意思的是，明军将帅中始终有不少人保持着佩剑的传统，但受当时流行之风影响，佩刀者越来越多，竟不知不觉超过了佩剑者。

最后说一下明代冷兵器的代表之一——绣春刀。由于绣春刀主要使用者为锦衣卫，加之目前在古籍中尚未找到对其外形的具体描述，也未见出土实物，因此蒙上一层神秘色彩。绣春刀究竟是何等模样，至今仍是一个未解之谜。作为官兵随身佩带之刀，绣春刀可能不会很长，据称结合了倭刀的特点，砍杀威力不容小觑。