3月14日，前美国空军副参谋长、曾任空战司令部司令的约翰·迈克尔·劳在“防务新闻”网站刊文称，美空军轰炸机部队正处在危机中，由于轰炸机数量越来越少，已难以满足现实需求。分析人士指出，此观点在美空军高层中颇具代表性，一方面有“哭穷”讨经费之嫌，一方面反映出其对轰炸机的重视程度。

数量再创新低

文章称，在美空军2021财年预算案中，1/3的B-1B轰炸机将退役，B-2轰炸机升级改造计划被取消，新型B-21轰炸机距形成战斗力“至少还要10年”，老旧的B-52轰炸机需换装新发动机并经过多项升级才能上战场。美空军轰炸机数量已达有史以来的最低点，但需求逐年增加，尤其是在一些“热点”地区，轰炸机因航程远、载弹量大成为首选武器。

据称，1989年至1990年，美国曾拥有400多架轰炸机，后经削减保留140架，这与其近年来宣称的目标存在较大差距。此前，美空军在一份报告中称，需要再增加5个轰炸机中队，即约65架轰炸机。上个月，美空军参谋长在国会作证时也宣称，美空军需要200架轰炸机，其中145架是B-21。他还强调，这一数字经过战略与预算评估中心、兰德公司和米歇尔研究院等智库验证。

另据专家介绍，美空军在削减轰炸机数量时拿B-1B“开刀”并非首次。上世纪80年代，美空军曾采购100架B-1B，“9·11”事件后，尽管对轰炸机需求激增，美空军却退役了30架B-1B，拆东墙补西墙地维持其余轰炸机的运转。再加上早期的削减，美空军近20年只有61架B-1B处于飞行状态。

至于为何不选择更老旧的B-52下手，主要是因为B-1B采用复杂的变后掠翼设计，使得系统过于复杂，维护任务量大，且可靠性较低。B-1B在2019年的表现非常糟糕，战备率不足10%。因此，美空军要求再退役17架B-1B，以保证其余机队的战备完好率，这就像是上一次退役的重演。

地位不可替代

分析人士指出，美空军多次表达对轰炸机力量削弱的担忧，源于其具有双重作用，不但能在战场上携带各种常规弹药遂行战役战术打击任务，而且是核大国“三位一体”核战略力量中机动性最强，且具有多种作战能力的空中平台。

在美军数十年的作战行动中，轰炸机的地位不可替代。在中东战场，B-1、B-2和B-52在攻击固定目标和近距离空中支援任务中发挥着核心作用。远航程、长续航，再加上大量武器载荷，使它们成为中东和太平洋地区作战指挥官的首选武器。

据称，1架B-2能够携带和发射80枚精确制导弹药，每枚弹药可攻击不同的目标，并穿透防御严密的空域。B-1B和B-52具备相似的临空打击和在防区外发射巡航导弹能力。在美军对阿富汗发起军事行动的前3个月，美轰炸机曾以20%的飞行架次，投下重达76%的弹药。

美空军副参谋长戴维·纳霍姆日前宣称，美空军轰炸机群的未来要指望正在研发的B-21和经过大刀阔斧改装的B-52，在美空军转向以五角大楼所说的“大国竞争”为重点的战略之际，获得这两种型号的轰炸机机群至关重要。

过分夸大问题

“防务新闻”网站指出，无论是面对“伊斯兰国”等恐怖组织，还是与美国实力相当的国家，都需要发展快速、大量打击目标的能力，美空军现有轰炸机力量不足以支撑这些需求。在140架轰炸机中，只有20架具备隐身能力的B-2可穿透现代化防空系统，打击关键目标。然而，2021财年预算案取消了B-2的升级改造计划，美军对此类平台的需求将无法得到满足。

在未来几年为78架B-52更换新型发动机等计划也存在变数。首先，该项目最终花费难以估计；其次，在对老旧的B-52进行拆机时，还需考虑结构遭腐蚀程度和布线等问题，以往这些问题会带来很多麻烦。比如，美空军在为C-5M运输机换装新发动机时，不得不令老旧的C-5A运输机退役，以支付C-5M不断增加的换装费用。即便B-52顺利更换新发动机，在进行现代化改进时还需换装新雷达和其他新装备，将花费不少人力和财力。

也有分析认为，美国媒体过分夸大了空军的“轰炸机危机”——以140架轰炸机数量来看，美空军轰炸机实力仍居全球首位，美国也是唯一拥有隐身战略轰炸机的国家。此外，美空军已表示，B-21可以在21世纪20年代中期形成初始作战能力，并计划采购至少100架，届时，美空军可能将进一步扩大轰炸机优势。