在华南敌后抗战中，人民抗日游击队相比日伪军，实力处于劣势，因此大都以精心筹划、优选战法等方式，在有利战场环境下主动打击敌人，争取局部短时改变态势来取得胜利。然而，1944年5月8日的梅塘战斗是个例外。此战，东江纵队虽在没有防备的情况下遭日军偷袭，但浴血苦战化危为机，果断反击取得胜利，毙、伤敌近100人，鼓舞了抗日军民斗志。偷袭日军逃回据点后，士气极为低落，指挥官大队长加藤及10多名士兵自杀。

临危不乱、指挥若定。梅塘战斗发生时，东江纵队刚成立不久，为提高部队军政素质，正组织驻东莞、宝安的部分部队在梅塘整训，由原广东人民抗日游击总队（东江纵队由总队一部分力量组建而成）总队长梁鸿钧和纵队副司令员兼参谋长王作尧、政治部主任杨康华等组成临时指挥部，领导整训工作。临时指挥部及3大队驻梅塘乡（今广东省东莞市黄江镇梅塘社区）龙见田村，5大队和东莞大队驻附近村庄。

5月7日夜，日军加藤大队3个中队、1个炮兵分队和1个便衣短枪队共约500人，从距梅塘20多公里的樟木头（今东莞市樟木头镇）出发，抄小路偷袭龙见田村。5月8日拂晓，日军先头中队进至龙见田村右翼，企图向左翼迂回形成包围。3大队此时正在晒谷场出操，王作尧和3大队大队长邬强在晨雾中发现头戴钢盔、身着黄衣的队伍向马山（梅塘东侧山峰）运动，判断是日军偷袭。王作尧果断命令部队迎敌：3大队独立中队抢占马山，阻击日军，没有命令不许撤退，掩护临时指挥部和群众转移；3大队1中队向常平（今东莞市常平镇）、大朗（今东莞市大朗镇）方向警戒阻敌；3大队2中队向平山（今东莞市塘厦镇平山社区）、水口方向警戒阻敌；传令5大队和东莞大队迅速投入战斗，支援3大队作战。各部立即行动，临时指挥部和群众迅速转移，危急局势很快扭转。

驻长山口村（梅塘以东）的5大队听到龙见田村方向激烈枪声，大队长彭沃料定是日军偷袭，在命令未到时即主动部署迎敌：1中队占领象山（长山口村以北山峰），3中队占领猪肝山（长山口村以西山峰），堵截敌退路，2中队监视东面。这一部署为后续反击日军创造有利态势。

日军在先头部队于马山受重创、后续部队被压在山沟无法展开的情况下，开始慢慢收缩兵力，出现撤退迹象。梁鸿钧、王作尧立即部署展开包围反击：东莞大队正面追击，3大队1、2中队由田心村直插龙见田村北面截击，5大队从猪肝山、象山对敌展开包围。

斗志高昂、英勇顽强。马山（由马山头和马山尾组成）是控制龙见田村及附近村庄的主要制高点，抢占马山是夺取战斗胜利的关键。3大队独立中队队长黎汉威、政委李忠受命后，立即率领2小队抢占马山尾主峰，同时令1小队抢占马山头前沿阵地。3大队大队长邬强也上马山尾主峰指挥战斗。

1小队32人由小队长袁康率领，冲上高约150米的马山头山顶，迅速占领阵地。这时日军也在向山上冲，距马山头山顶仅30米。1小队居高临下猛烈开火，日军死伤一片，活着的连滚带爬退下山坡。战斗间隙，1小队迅速调整部署，形成品字形防御阵地。7时许，日军从东南、东北、北3个方向包抄马山头，用步兵炮和掷弹筒向山顶猛烈射击。1小队阵地上浓烟滚滚，山头几乎被炸秃。1小队面对数十倍于己的日军，沉着应战。日军炮击时，他们伏在大块岩石下躲避；等炮击停止、日军靠近阵地时，他们立即从岩石后跃出，集中火力猛扫。至11时，1小队已连续6次打退日军上百人规模的冲锋。占领马山尾主峰的2小队与1小队互相呼应，阻击日军。13时，1小队因伤亡过大被迫放弃马山头阵地，撤至马山尾主峰与2小队会合，继续阻敌。

独立中队在兵力火力都处绝对劣势的情况下，以压倒一切敌人的英雄气概，血战数小时，成功将敌压制在山谷，使敌始终无法展开和扩大攻势，保证了临时指挥部和群众安全转移，为主力部队集中赢得时间。战斗中，中队政委李忠牺牲，中队长黎汉威负伤，1小队除小队长袁康等6人负伤外，全部壮烈牺牲。为纪念这次战斗，独立中队后来改称为“飞马中队”。

主动参战、全力支前。东江纵队一贯重视群众工作，深入乡村发动广大群众参军参战、支持抗日游击战争，建立了深厚群众基础。在加强部队建设的同时，纵队还协助各乡村普遍建立民兵或抗日自卫队组织。这些不脱产的群众武装在多次战斗中发挥了重要作用。梅塘战斗发生突然，未及动员群众，但长山口、梅塘地区的100余名民兵听到枪声即主动赶来配合部队作战。民兵队长叶常伯还将自制土炮抬上阵地，频频向敌轰击。附近群众自发组织起来帮助运送伤员，周围村庄甚至距战场数公里村庄的群众，都主动为游击队送水送饭。

战至14时，游击队和民兵共约700人，将日军围困在马山北面的开阔稻田中。日军多次组织冲锋，企图抢占附近制高点、掩护撤退，但在游击队和民兵居高临下的火力压制下，前进不得、后退不能。15时至16时，日军两次施放烟幕，企图掩护撤退，均被游击队和民兵击退。直到黄昏，日军才由熟悉道路的汉奸引路，从山边小路撤走。5大队和民兵勇猛追击，又毙、伤日军40多人。