1月19日，美国太空探索技术公司（SpaceX公司）的载人版“龙”飞船，搭载两名假人，由一枚猎鹰9火箭从肯尼迪航天中心发射并与国际空间站对接，成功完成“飞船空中逃逸试验”。随后美国国家航空航天局宣布，其与SpaceX公司完成“龙”飞船的最后一项主要飞行试验，这也意味着SpaceX公司距真正的载人飞行仅一步之遥。

据介绍，本次试验主要目的是考核“龙”飞船在火箭飞行过程中，若遭遇紧急意外时与火箭安全分离的能力。美国家航空航天局的直播画面显示，在猎鹰9火箭发射升空约84秒后（飞行高度约19千米），火箭达到“最大动压”状态，此时位于火箭顶部的“龙”飞船启动自身8台“超级天龙座”逃逸发动机，成功脱离火箭，随后火箭箭体爆炸。逃逸后的“龙”飞船在到达一定安全高度后，将服务舱抛掉，两名假人所在的返回舱在重力作用下成为自由落体，在距地面约15千米处打开降落伞，成功溅落在卡纳维拉尔角附近海域。

分析人士指出，SpaceX公司的本次试验不乏看点，值得外界关注。

一是坚持“经济性”原则。由于本次发射的猎鹰9火箭主要考核故障工况，不需要回收，为节约成本，该公司采用1枚“四手”火箭，使其充分发挥“余热”。同时，由于火箭“最大动压”状态出现在一级飞行段，二级不需要点火，但为模拟出火箭爆炸后的爆炸当量，二级仍然加注推进剂，但没有配备发动机，而是用相应配重代替发动机，以节约成本。此外，在火箭不需回收的前提下，相关回收装置也派不上用场，因此火箭上的4个着陆支架被拆除。

二是选择“最大动压”状态进行。在运载火箭的设计中，“最大动压”是一个特殊状态。在这一状态下，火箭所处环境非常恶劣，对其结构的考核非常严苛。“龙”飞船采用自逃逸设计，它位于整个火箭最前端，承受的压力最大，考验也最严苛。如果在这一状态下火箭能够成功逃逸，将间接证明在其他状态下的逃逸能力，体现出“龙”飞船的可靠性和安全性。

三是猎鹰9火箭的空中爆炸做法。本次发射的猎鹰9火箭在空中爆炸，是人为炸毁还是自身解体是外界关注的重点之一。试验中，当龙飞船逃逸后，火箭箭体失稳，随后爆炸坠入大西洋，这与现实中火箭出现故障后飞船的逃逸模式有一定区别。作为载人飞船，为提升宇航员的安全性，一般不会在飞船逃逸后火箭立刻失稳爆炸。不过，本次试验仍然成功验证逃逸系统的可靠性和“龙”飞船的逃逸能力。

四是极具商业竞争力的“龙”飞船。“龙”飞船是SpaceX公司的第二代飞船，有载人和载货两种状态。载人版“龙”飞船最多能同时容纳7名宇航员，目前单人乘坐报价是5500万美元，低于俄罗斯“联盟”号的7600万美元。未来实现可重复使用后，报价有望进一步降低至2000万美元左右，因此极具竞争力。

本次试验被称为SpaceX公司的“雪耻之战”。该公司原计划于去年7月进行首次载人飞行，但在去年一次静态点火测试中飞船突然起火爆炸，迫使计划推迟。本次试验成功，不仅使SpaceX公司一雪前耻，还为其在今年上半年将两名美国宇航员送入国际空间站奠定基础，同时也使得该公司在商业载人航天领域的竞争中处于领先地位。

近些年，在载人航天领域，各国竞争非常激烈。自2012年航天飞机退役后，美国失去自主将宇航员送入太空的能力，因此亟需重新掌握该技术。目前，美国家航空航天局除主导开发“猎户座”载人飞船外，还支持发展商业载人航天计划，其中包括SpaceX公司的“龙”飞船和波音公司的“星际快车”。此次试验成功，不仅标志着美国距离再次载人飞行的目标越来越近，也预示着私人载人航天的春天已经悄然到来。