据日本媒体报道，美国空军正考虑在日本横田设立新的作战指挥中心——航空航天作战中心，负责制订和实施该地区空天作战计划。评论认为，如果得以实现，驻日美军作战执行能力将得到大幅提升，美日空军联合作战也将变得更加紧密。

美国空军驻日部队主要由第5航空队构成，配属170多架各型战机，战时由位于夏威夷的太平洋空军司令部直属航空航天作战中心（613AOC）直接指挥。也就是说，驻日美空军指挥机构在指挥下辖部队作战时，必须等待来自6000公里以外的指令展开行动。太平洋司令部认为，这种指挥联络存在延迟和风险。一旦太平洋空军作战指挥链路受到电磁或网络攻击而瘫痪，虽然届时还可通过机动的E-3A空中预警系统进行指挥，但存在巨大安全隐患，限制了一线空军部队的运用灵活性。

根据日本时事社的报道，计划设立的作战指挥中心将主要负责驻日美空军的作战指挥，在指挥层级上隶属于613AOC。据美军相关人士透露，该机构将在情报搜集和目标选定等方面辅助航空队指挥官作出判断，在发生小规模冲突时，拥有相应作战指挥权，可不必等待来自夏威夷的指令，自主进行应对。

航空航天作战中心是拟定、实施和监督军事行动的指挥机构，一般由战略、作战计划、作战运用、情报侦察和航空机动5个部门组成。一旦设立，横田作战指挥中心将成为美国太平洋空军第4个作战指挥中心。目前，美太平洋空军设有3个指挥中心，除司令部直属的613 AOC外，还有位于韩国乌山空军基地的607AOC和阿拉斯加埃尔门多夫-理查森联合基地的611AOC两个区域分中心，分别指挥区域内第7和第11航空队。从美空军现有13个作战中心的命名规则看，AOC编号与区域内主要作战部队序列号一致。由于驻日美空军主要是第5航空队，新作战中心应该会被编为605AOC。

日媒称，美空军在日本新设作战指挥中心，将进一步优化作战指挥控制系统，提升区域力量危机处理与应急反应能力。在论及设立横田作战指挥中心必要性时，美国军方人员着重强调了指控联络的脆弱性。美军“沙漠风暴”行动空中战役主要策划者、空军退役中将德普图拉曾表示，网络和电磁攻击正在对空天部队指挥和控制能力构成威胁，应对方法就是根据独立任务创建多个子组织，组织之间互为补充，进而构成作战指挥中心网络。

实际上，美国欲在日本新设作战指挥中心，还凸显两方面战略目的。一是强化对俄罗斯等周边国家的空天应对能力。随着美军战略重心转向亚太，太平洋空军通过强化战场建设、完善力量部署，不断提升实战和威慑能力。横田作战指挥中心可在危机时刻大幅提升西太美军的快速反应能力。二是进一步强化美日两国在空天防御上的协同指挥。当前，美军正在推进“综合防空和导弹防御”构想，通过对美军和盟国陆海空防务资产进行一体化运作，提升拦截各类导弹和无人机的能力。对此，美军人士强调，新设作战指挥中心，可有效提升美日间综合防空和导弹防御能力。

对于美空军这一计划，日本民众并不买账。他们认为，在日本设立新的作战指挥中心，意味着将日本推到了作战前线，同时，日本自卫队的自主权也会进一步丧失。