4年前的深秋，当最后一艘佩里级导弹护卫舰退役时，没有人想到，美国海军会如此快地“回心转意”。从提出发展下一代护卫舰FFG（X）到发布建造招标草案，总共不到700天时间，美军对新护卫舰的期待可见一斑。而在美军传统中，代号中有“X”的项目往往预示着充满科技和未来色彩，但在下一代护卫舰FFG（X）身上，这一特点将淡化许多。

新战略“产物”

冷战结束后，美国海军对海洋战略进行调整，提出“由海向陆”转变，随之而来的是海战装备体系大调整。经过十几年的折腾，当海军的炮口终于瞄向岸上目标时，对手却再次出现在大洋深处。面对新形势，美国海军决定再次“重返大洋”。

战略调整总会在第一时间反映到装备领域。于是，从朱姆沃尔特级驱逐舰的建造计划到轻型护卫舰计划，再到反舰版“战斧”和远程反舰导弹计划等，美海军的目的很明确：迅速提升与竞争对手的海战实力。

尴尬的是，此时的美海军舰艇中，无论是老迈的提康德罗加级导弹巡洋舰还是壮年的阿利·伯克级导弹驱逐舰，都过于专注防空，对水面和水下威胁应对不足。一款能独立执行远洋作战任务，且能够为编队提供强大反舰反潜能力的护卫舰，成为美国海军的迫切需要，重新研制势在必行。

朴实的设计

尽管被贴上“未来”标签，但美国海军吸取以往教训，在明确的战略需求面前，该舰设计以实用为主。

下一代护卫舰FFG（X）的基本职能简单明确：反潜反舰、日常巡航、融入体系、区域防空。基本指标朴实无华：排水量4000至6000吨，航速不小于28节，能够以16节的速度续航3000海里。另外，美国海军还要求，该舰的母设计必须采用已生产或完成海试的舰体，如此一来，指望通过它一窥美海军未来水面战舰雏形的想法恐怕要泡汤了。

今年初，下一代护卫舰FFG（X）的更多细节被披露。例如企业级对空监视雷达、32个垂直发射单元、“宙斯盾”系统、8至16枚超视距反舰导弹、搭载1架“海鹰”直升机和1架“火力侦察兵”无人机、装备先进综合水下作战系统和新型水面电子战系统等。美国海军作战部下属海军最高水面战争办公室主任在接受采访时称，“我们在该舰上配装的任何系统都无需支付额外的整合费用，因为它将装备我们已有的通用雷达和武器系统。”看来，下一代护卫舰FFG（X）追求的就是稳妥。

不过，稳妥不代表守旧，下一代护卫舰FFG（X）也有科技“加分”。美国海军指出，该舰将具备足够电力，为150千瓦激光武器系统预留能量。考虑到目前美海军试验中的舰载激光武器最大功率不过64千瓦，这意味着，全电推进动力系统将不会缺席该舰。此外，一体化程度更高的上层建筑也早已纳入设计清单。

至此，下一代护卫舰FFG（X）的大致模样已经清晰，虽不够惊艳，但实力不容小觑。

全新的开始

2018年2月，经过一番激烈竞争，美国海军和入围的5家竞标团队分别签署概念设计合同。外界猜测，最终赢家可能是洛-马公司或者奥斯塔公司。按照美国海军公布的造舰进度，下一代护卫舰FFG（X）与濒海战斗舰在生产周期上存在重叠，这将导致后者的采购数量可能被继续削减，如果最终合同落在洛-马公司和奥斯塔公司任意一家，后续的濒海战斗舰订单恐怕会直接改为下一代护卫舰FFG（X）。

“适合自己的才是最好的”，这句话体现在武器装备发展方面尤其明显。实际上，在明确的作战需求牵引下，军事科技会以更强劲的动力飞速前进。相反，战略对手的缺失以及由此带来的迷茫，则会导致军事创新在盲目激进的道路上越走越远。从某种意义上讲，下一代护卫舰FFG（X）既是美国海军告别过去的符号，也是开启未来的标志，值得高度关注。