德国《亮点》周刊（德国目前最大的时事社会生活杂志）将苏联的T-34坦克称为纳粹德军在入侵苏联后遇到的一个“致命惊喜”。一直坚信自己坦克优越性的纳粹德军，在遇到T-34坦克后发现，他们当时使用的Ⅰ、Ⅱ和Ⅲ号坦克像玩具一样不堪一击。

T-34是当时最现代化的坦克。倾斜的正面装甲和低矮的炮塔提升防护性能。高功率发动机、仅30吨的车体重量和更宽的履带使T-34具备优异的机动性和越野能力。当时德军的37毫米反坦克炮无法击穿T-34的前装甲。德军Ⅲ号坦克的50毫米口径主炮，也只能击穿T-34车体侧面和后方的装甲。

优异的性能加上出色的指挥，T-34在战争爆发时的表现优于德军坦克。在莫斯科保卫战中，操纵T-34坦克的德米特里·拉夫里年科车组在1941年9月到12月期间，击毁54辆德军坦克，拉夫里年科也成为盟军最为出色的坦克车长之一。

T-34简洁而坚固的结构也使大批量迅速生产坦克成为可能。T-34的产量达到84万余量，是二战期间产量最高的坦克。德军坦克在设计上强调工艺水平，因而只能由少量专业工人生产，工时较长，限制了生产规模。

但T-34也存在缺陷。苏军只有指挥坦克才装备无线电系统，如果指挥车被击毁，坦克编组便会与上级失去联系，而且坦克之间也无法相互通信，这极大限制T-34坦克部队的协调行动。T-34坦克的光学瞄准设备也落后于德国同类产品。忽视质量的大规模生产也导致T-34故障率很高。在战争开始时，苏军没有为T-34配备穿甲效果更好的硬芯穿甲弹。此外，T-34由车长兼任炮手的安排也降低了作战效率。在后续改进中，T-34部分解决了上述问题。

在T-34的压力下，纳粹德国开始研制新型坦克作为应对。第一个型号是“虎”式坦克。“虎”式坦克的火力和装甲全面超越T-34，但动力、行走系统故障较多，生产数量也远远落后于T-34。真正对T-34形成威胁的是“豹”式坦克。“豹”式坦克是针对T-34设计的，但它的重量达到45吨，机动性上不如T-34。同时，“豹”式坦克故障率也很高，生产数量同样也少于T-34。

有很多人认为，德国如果想要复制T-34的话，易如反掌。采用德国技术的德国克隆版T-34将装备更强大的火炮，具有更好的操控性，完备的无线电通信系统和精良的德国光学瞄准设备，战斗力肯定会超过苏联原版。

但T-34上的一些苏联技术，德国无法复制。德国坦克通常采用汽油发动机，T-34采用的则是具有多气门技术的12缸V型柴油发动机，动力性能更为优异。此外，T-34的发动机重量轻，因为苏联人使用的是铝合金铸件。由于缺少铝合金，德国也无法复制这种设计。