据美国《大众机械》杂志报道，日本静冈大学研究人员与日本宇航开发机构合作，于9月11日开始测试一项近似科幻的技术——开发一个通过电缆连接地球与太空空间站的“太空电梯”。

最早提出“太空电梯”设想的，是俄罗斯科学家康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基。1895年，齐奥尔科夫斯基在游览埃菲尔铁塔时突发奇想，提议建造一座超过3.5万千米高的“太空塔”，顶端与地球静止轨道上的“太空城堡”相连，人们可以通过这座塔向“太空城堡”运送人员和物资。这一想法并没有被斥为痴人说梦。随后，美俄科学家对该提议进行了更具有实际意义的探讨研究。2005年3月，美国宇航局正式宣布“太空电梯”成为“世纪挑战”首选项目。

如今，日本率先行动将“太空电梯”变成现实。不过，要实现“太空电梯”的设想，至少要过两道关：一是实验，二是建造。

日本静冈大学发言人称，于9月进行的这次实验非常简单：先搭H-2B火箭“便车”，将所需要测试设备送入太空，其中包括一部长6厘米、宽3厘米、高3厘米的“迷你电梯”和一根10米长的缆绳；进入太空后，这条缆绳将把两颗“立方体”小型卫星连接起来，“迷你电梯”则沿缆绳在两颗卫星之间移动，卫星内的相机将记录试验全过程。

不过，即便测试成功，大多数科学家仍不看好“太空电梯”项目的后续发展。难关之一是人类始终无法获得建造“太空电梯”所需的缆绳材料，它必须比目前已知的任何材料更轻、更坚固。

承担电梯建造工程的日本公司也承认，“目前的技术水平尚不足以实现‘太空电梯’概念。”不过他们也认为“我们的计划并非异想天开”，预计“太空电梯”将于2050年建成。

按照这家公司的方案，先在地面构筑一座直径400米的“地球港”，在太空中建造一座1.25万吨的“太空港”，然后用碳纳米材料制成的一条长达9.6万千米的缆绳，将这两处设施连接起来。由6个椭圆形车厢（每个车厢容纳30人）组成的“太空电梯”沿缆绳运动，从“地球港”出发到达“太空港”需8天时间。

有分析认为，如果日本的“太空电梯”项目最终成功，将大大降低人类进行太空活动的成本，运输成本仅有航天飞机的百分之一，进而促进人类的航天活动。