一百多年前的8月23日，中国自制的第一艘蒸汽动力巡洋舰、福建水师旗舰“扬武”号在马尾海战中顽强抵抗法国侵略者，战斗至最后一刻。

福建船政初期生产的舰船为“兵商两用”，1871年，代理船政大臣夏献纶上书请求福建船政自7号舰起改为生产兵船，即纯军事目的的军舰，获得清廷批准。于是福州船政局自1871年7月12日开工建造7号舰，也就是后来的“扬武”号。

福建船政监督法国人日意格认为，按照当时中国的技术水平，造这样的军舰起码要耗时15个月，而福建船政只用9个月就完成制造。“扬武”号以法国果敢级巡洋舰为母型，木质船身，无装甲，舰长60.8米，宽11.52米，排水量1560吨，马力1130匹，主机为卧式二气缸往复蒸汽机，航速12节，顺风航速约15节。该舰造价25.4万两白银，在福州船政局早年所建军舰中成本最高，是中国同时期吨位和功率最大的巡洋舰。“扬武”号装备1门英国制造的威斯窝斯190毫米六角前膛主炮、10门160毫米副炮和2门100毫米副炮，还装有3节可伸缩式烟囱，海战时可以躲避敌人炮弹射击，这在当时是十分先进的设计。1872年4月23日，“扬武”号下水，比原计划提早半年，船上许多仪器均系福建船政自制。

“扬武”号可以说是当时世界最先进的巡洋舰之一。1874年，日本借口“牡丹社事件”侵犯台湾，总理船政大臣沈葆桢受命率领船政水师渡海备御，“扬武”号也随同行动，其综合实力远超日方舰队主力“日进”号巡洋舰，给日本人很大震撼。

1884年7月，法国借口“观音桥事件”派远东舰队闯入福建水师基地马尾军港，与中国军舰同泊一港。8月23日13时56分，法国舰队向福建水师发起突然袭击，福建水师仓促应战。性能与“扬武”号相近的法国舰队旗舰“窝尔达”号巡洋舰，因火力不如“扬武”号，不欲同“扬武”正面交锋，派出46号杆雷艇向“扬武”号发起冲击，在杆雷击中“扬武”号动力系统的同时，“扬武”号以副炮击中46号杆雷艇，其锅炉被击毁爆炸。法舰则借“扬武”号动力受损之机集中火力攻击“扬武”号。“扬武”号官兵奋力还击，击中“窝尔达”号舰桥，炸死5名法国水兵。战斗中，曾同为留美幼童，又在“扬武”号任见习军官的杨兆楠、黄季良和薛有福三人不幸中弹牺牲。近代诗人黄遵宪战后曾为黄季良赋诗三首，题为《题黄佐廷赠尉遗像》，其中一首诗为：“泼海旌旗热血红，防秋诸将尽笼东；黄衫浅色鞘刀备，年少犹能作鬼雄！”

尽管“扬武”号上的爱国官兵奋勇作战，但“扬武”号最终还是战沉，福建水师几乎全军覆没。在“扬武”号沉入江中的一刻，一名水兵爬上桅杆，升起一面黄龙旗，昭示着“扬武”号“舰虽亡，旗还在”的不屈精神。