据美国媒体日前披露，美国空军正在研制一种用于飞机维修的新型机器人，以缓解长期以来地勤人员短缺的问题。据悉，由于人手严重不足，美国空军维修技师不得不长期在复杂环境下超负荷工作，这使得他们很容易受伤导致停工。数据显示， 2011~2017年，空军维修人员因受伤导致的工时损失高达8670天，这还不包括那些无需特殊治疗和休养的小伤。

三大杀手：梯子、线缆和天线

据“美国之音”披露，美国空军2015年面临的维修人员缺口为3800人，2016年约为3300人。美国空军方面已将此列为“危机”——毕竟没有足够的维修技师来承担维修和保养工作，作战飞机的出航率就无法保证。

美国“军事时报”网站称，让更少的人完成更多的工作，唯一的方法就是加班加点。即便到了晚上，维修技师们仍在修飞机，好让这些飞机第二天能飞起来，这使他们长时间处于紧绷状态。几乎每名技师都有因超负荷工作而精神恍惚的时候，在到处都是巨大机械甚至炸药的机库，这种精神状态相当危险。

据“军事时报”网站“航空灾祸数据库”4月的统计，在维修场地受伤事故频发，尽管多为偶发，但仍要提醒维修人员在现场注意三大“杀手”：梯子、线缆和飞机机身上的天线。

数据显示，各式各样的梯子是导致维修人员受伤的最大隐患。仅今年以来，就有82起事故与梯子有关，至少造成了682天的工时损失。紧随梯子之后的是线缆。机库内的线缆通常犬牙交错，不小心就会被绊倒或缠住。今年以来由此造成的受伤事故有20起，工时损失279天。“军事时报”网站称，不要小看线缆，它不仅能把人绊倒，严重时还会缠住人的手指，甚至造成终身残疾。

最让人哭笑不得的隐患是飞机机身上的天线。对于在维修场地行走的正常人来说，躲避这些天线并不难，但对于超负荷工作的维修人员来说就不容易了。“过劳”的机修工们有时会眼睁睁地撞在飞机天线上，仅今年以来就有22人因此受伤，其中4人伤势严重，至少100天无法工作。

机库里都是“行走的伤员”

“军事时报”网站称，不夸张地说，目前在美国空军基地机库内进行维修和保养工作的技师“没有一个人不带伤”。机库中到处都是“行走的伤员”，工作效率堪忧。

统计显示，维修技师们的头、面和颈部最容易负伤，近1/4的伤者伤在了这些部位；其次是下肢，腿部、脚踝、脚和脚趾受伤的技师多达230人；然后是后背或躯干，215人此部位受伤；其余还有188人的双臂、手腕和手指受伤。需要注意的是，如果保护措施不得力，技师们还会因寒冷和飞机发动机的巨大噪音而受伤。

“军事时报”进一步解释到，技师们进行冬季户外作业时，寒冷的天气和冰冷的机身金属叠加在一起，很容易造成冻伤。去年以来五角大楼已对3起此类冻伤事件进行了通报。另外，如果技师们对飞机进行保养时发动机突然启动，巨大的噪音会导致震荡伤。目前已有3起这样的事例。

维修技师们受伤后的治疗和休养，给空军带来了巨大的工时损失，进而导致作战飞机事故率的上升和出勤率的下滑。过去一年，有多起飞机损坏事故与维修有关，比如，空军国民警卫队一架F-16战斗机在华盛顿附近坠毁，调查显示是因为维修人员在重新装配发动机时忘了装两个零部件。同时，空军可执行任务的飞机数量也在逐年下降。2017年的数据显示，每10架飞机中只有7架可正常飞行。

让机器人来拯救他们

五角大楼官员承认，即便增加预算，也无法在短期内填补维修技师的缺口，因为人员培训需要时间。人手紧张的局面同样也不能靠“我能做到”的精神鼓励加以缓解，毕竟人是血肉之躯。如此看来，钢铁之躯的机器人很可能成为维修技师的最佳搭档。

使用机器人对飞机进行维护和保养已有先例。美国巴氏设备开发集团公司曾为美国空军研制了一款“自动化维修机器人”，专门从事B-52轰炸机油箱的检测和清理工作。在操纵装置控制下，“自动化维修机器人”清理油箱时可节省50%~60%的人力。

一直以来，美国空军研究实验室也在探索制造用于飞机维修的新型机器人。近日有消息称，该实验室展示了一款可在特定环境下完成车间维修作业的先进自动化机器人（A5），在给飞机去除涂层时可缩短一半的工时。五角大楼官员称，相信在不久的将来，A5就将代替维修技师承担更多工作。