近日，美国洛-马、波音、通用原子能三家公司分别提出了参加美国海军MQ-25A“黄貂鱼”舰载无人加油机项目竞标的方案。从三个方案的技术难度上来看，洛-马公司提出的方案采用无尾飞翼构型，最为复杂；其余两家公司采用的是有机身、机翼和V型尾翼的常规布局。

“黄貂鱼”是美国海军非常重视的一个项目，该型无人机如果按计划在2023年服役，将成为世界上第一种实际列装的，采用弹射起飞阻拦着舰设计的舰载大型无人机。

洛-马公司的负责人谈起“黄貂鱼”时表示：“不保证隐身”。而且这3款原型机都没有采用诸如锯齿形舱门这类隐身细节设计，为何美国舰载无人机不要求隐身了？

这就要从美国海军舰载无人机项目的起源说起了。

虽然从21世纪开始，美空军就已广泛将无人机投入实战当中，但无人机却一直没有进入美国海军服役。这是因为在航母上使用无人机本身就是一件很困难的事。而航母飞机出动率有限，要求舰载机性能要求比陆基飞机高，才能达到较高作战效率。所以，那时空军的无人机，是入不了海军“法眼”的。

根据美国海军的要求，他们早期计划研制能携带数吨炸弹、作战半径超过2000千米、具备隐身性能，同时还要安装高性能雷达的无人机，代号为UCLASS。

根据这一要求，诺斯罗普·格鲁曼公司研制的X-47系列无人机，受到海军青睐。但美国海军后来发现，自己用于这一项目的经费不够。

UCLASS项目在2016年告终。此时，参加竞标的公司已在无人机舰上自主起降，舰上作业等方面积累了大量资料，美海军也认为这些先期投资弃之可惜。于是，就有了“废物利用”的“黄貂鱼”项目。然而诺-格公司发现，美军的投资大幅度缩水，采用大推力发动机的X-47B无人机如果按照“黄貂鱼”项目中规定的成本出售，会产生巨额的亏损，因此最终决定退出。剩下波音、洛-马和通用三家，用小推力发动机，机体尺寸也较小的原型机，继续竞标。

尽管“黄貂鱼”无人机实质上仅是一个“废物利用”项目，但如果仅计算“黄貂鱼”无人机的成本和它提高舰载战斗机作战半径性能的话，那么这种飞机仍具有较高的性价比。它表明，一种廉价的，可以承担辅助任务的航母舰载无人机，将可能成为未来航母上有人驾驶舰载机的“好帮手”。

另外，由于现代海战形态的变化，各国都希望获得一种装备先进雷达探测系统，自身具有较高隐身性能，能够长时间生存的侦察平台。2017年美国海军“舰队问题28”演习中，就出现了用“伯克”级驱逐舰担任侦察平台，引导航母战斗机在极限航程发起攻击的试验，当然，用战舰执行这个任务，远没有用无人机来得廉价和安全。

换句话来说，当初UCLASS项目中，美国最重视的侦察任务需求仍在，而且是否有执行这个任务的能力，很可能决定未来海战的胜负。

那么，未来在“黄貂鱼”基础上进一步开发隐身对海侦察无人机实际上就很有可能。不过具体什么时候进行这一步工作，取决于美军何时有足够经费，同时也要看“黄貂鱼”实际服役使用是否能让海军满意。