古罗马从城邦国家到统一意大利半岛向非洲扩张的过程中，遇到最强大的敌人就是迦太基。古罗马用了几十年时间，通过三次布匿战争，死伤几十万精英将士，最终才艰难地战胜迦太基。

迦太基之所以让潜力无限的罗马如此大费周章，是因为其实力十分强大。它不仅远远强于落日余晖的希腊城邦联盟，就连其对手罗马也无法望其项背。迦太基经济自不必说，就军事来讲，迦太基的强大海军拥有数百艘战舰，而罗马海军的建设才刚刚起步。

那么，战胜迦太基是罗马指挥高超组织得力吗？恰恰相反，当时的罗马在这些方面有致命的缺陷，稍加利用，迦太基在漫长的战争中就有很多次彻底击垮罗马的机会。众所周知，起步阶段的罗马处于共和国阶段，其最高领导人是执政官，执政官既是行政最高长官又是最高军事指挥官，执政官一般有两名，地位一样高，每名执政官都有一票否决权，这对战争需要集中决策非常不利。

同时，与迦太基这样关乎国运的对手作战，执政官当然是亲自挂帅，为了避免两名执政官相持不下，罗马还增加了执政官的数量。但还有一个对作战极其不利的致命因素无法克服，那就是执政官虽然权力大，御驾亲征，却是选出来的，任期只有一年。几十年的对迦太基战争，最高指挥官一边忙着亲临前线指挥打仗，一边还要返回罗马城参加选举，而且每次参选回国都要带回一半的兵力，更致命的是连任概率非常低，这就意味着需要不断更换主帅。

兵力无法集中且频繁临阵换将都是作战大忌。即使面临这样的罗马，经济、军事实力都远远强于对手的迦太基竟然还是打输了。战争是政治的继续，迦太基失败的根本原因绝不是因为不擅长海战的罗马海军发明了“乌鸦”，用它来钩住迦太基的战船变海为陆打接舷战，而是迦太基采用了重商抑兵的政策和战略。

迦太基的历代统治者认为做生意创造财富才是王道，嫡系子弟以及本国精英都应当把主要精力投入经商。不过，他们也不认为军事不重要，也用军力为自己在富含银矿的非洲开辟殖民地，以攫取巨额财富，但完成这些任务的军队都是从非洲招来的雇佣军。重赏之下必有勇夫，富足的军费开支，让雇佣军有着良好的装备和强大的战斗力，殖民地也占了不少，但遇到罗马这样不计代价死磕的主，情况就不妙了。比如第一次布匿战争一打就是23年，让那些非洲雇佣军厌烦透顶，金钱只能在短期作战中起到诱惑作用，战争时间长了，其战斗力就会大打折扣。结果可想而知，迦太基输了。虽然只需要巨额赔款，对于会做生意挣钱的迦太基来讲也不难。但因为罗马要得急，迦太基被迫暂时挪用了雇佣军的报酬，导致雇佣军造反，最后还是罗马帮着出兵镇压，才平息叛乱。

后来几次两国之间的战争，迦太基都不是全输，凭借强大的经济实力也曾打得罗马损失巨大，正因为如此，双方都视对方为最大的对手，而相对迦太基而言，罗马的恐惧更甚，因为每次迦太基战败，协议需要几十年的战争赔款，重经商的迦太基总能提前还完。然而，在第三次布匿战争，罗马战胜迦太基后，不再像对待半岛其他民族那样或招抚融合或俘做奴隶，而是彻底毁城。罗马人认为，迦太基人太会挣钱了，不抓住机会把他们斩草除根，就会后患无穷。和迦太基人不同的是，处于上升期的罗马，把国防安全看得比获得迦太基的巨额战争赔款更重要。

迦太基重商抑兵的结局不得不引起后人的深思和警惕：国家安全不能没有钱，但只靠钱买不来牢固的国防。