根据SpaceX公司发布的消息，旗下猎鹰家族运载能力最大的猎鹰重型火箭于当地时间2月6日迎来首次发射。

猎鹰重型火箭是美国自“土星五号”火箭以来运载能力最大的火箭，起飞总重超过1400吨，高度超过70米，采用芯级并联的结构设计，由三枚经改装的“猎鹰九号”火箭组装而成，低地轨道运载能力接近64吨，超过了目前世界现役最大运载火箭的两倍，正因如此，此次发射备受世人瞩目。

小公司大火箭，“箭”走偏锋

SpaceX公司作为一家2002年才成立的私营航天公司，无论从技术积累，到人才贮备，都与传统军工巨头存在较大差距，但在不到16年的时间里能研制出运载能力如此大的火箭，和它“不走寻常路”的设计理念不无关系。

猎鹰重型的芯一级采用27台发动机，这对发动机可靠性提出了极高的要求。苏联时期研发的N-1火箭，芯一级采用30台发动机，4次发射均告失败，因此长期以来采用“蜂窝”式发动机构筑大推力火箭是火箭研发的“兵家大忌”。但由于经费所限，SpaceX公司无力研发大推力发动机，因此从“猎鹰一号”起就注重多台发动机的工作可靠性和容错重构等技术，到“猎鹰九号”火箭实现可重复使用，其发动机可靠性也达到较高水平。尽管如此，SpaceX公司总裁马斯克依然认为首飞存在巨大的风险，让外界不要过高期望。

一石二鸟，好处多多

作为一家商业公司，凭借可重复使用技术，SpaceX公司的“猎鹰九号”火箭在国际航天商业市场具有强劲的竞争力，之所以还要研发重型火箭，则与该公司的发展理念分不开。

一方面，猎鹰重型火箭的成本没有想象的那么高，其首飞使用两枚从“猎鹰九号”以往发射中回收的第一级火箭作为侧捆助推器，只有芯一级进行了改造，预计成本不超过5000万美金。同时，猎鹰重型火箭首飞的有效载荷是一辆樱桃色的特斯拉跑车！这是来自马斯克旗下另一家公司的产品。因此可以说，无论此次首飞成功与否，马斯克已经吸引了全世界的眼球，其首飞成本与带来的巨大广告效应相比，显然划算太多。

另一方面，本次首飞的时间选在了美国总统特朗普于去年年底刚刚宣布美国要“重返月球”之后。虽然美国有政府主导研发的空间发射系统（SLS火箭）来完成这一任务，但不可否认，猎鹰重型火箭的横空出世，为未来“重返月球”的发射任务提供了更多选择，及时地发射猎鹰重型火箭，也为SpaceX公司在未来获得与政府的合作机会提供可能。如此看来，此次发射可谓起到了“一石二鸟”的效果。

两型火箭，各有所长

美国既有由官方主导研发的SLS重型运载火箭，又有私营公司自主研发的猎鹰重型火箭，谁将更有优势呢？实际上，猎鹰重型比SLS火箭超过百吨的近地运载能力还是有很大差距，后者继承了美国航天飞机和下马的“战神五号”的成熟技术，从飞行可靠性到任务拓展性都具有很强的优势。猎鹰重型火箭则具有很强的经济性以及商业竞争力。因此在可以预见的未来，两者将分工不同，SLS火箭适合执行重大工程任务，发挥其高可靠的特点；而猎鹰重型火箭适合执行大载荷的补给任务，两者的任务穿插进行，节省整个工程的经费。两型火箭一个像“降龙十八掌”沉稳厚重，功力深厚，一个像“凌波微步”闪转腾挪，灵活高效，未来都能在深空探测中发挥重要作用。

（图片来自：SpaceX公司官方网站）