1月20日，土耳其军队开始对叙利亚北部阿夫林地区发起军事打击，旨在清除该地区的叙利亚库尔德“人民保护部队”武装分子。土耳其总参谋部在当天发表的声明中称，这一军事行动属于“合法自卫行为”。

另据俄新社1月22日报道，土耳其总统埃尔多安在安卡拉讲话时称：“美国对我们说，让我们限制行动时间。那我要问：你们在阿富汗和伊拉克的行动期限终止了吗？你们现在依然在那里。这不是简单的数学计算。我方一旦完成任务，达到目的，就会结束行动并离开。我们才不会觊觎他国领土。”

分析人士认为，导致土耳其对叙利亚阿夫林地区大打出手的直接诱因，是美国试图在叙土边境地带组建并部署所谓的“边防军”，其半数人员是以“人民保护部队”为主体的叙利亚民主军。在土耳其看来，“人民保护部队”是土境内反政府武装“库尔德工人党”的分支。

法新社报道称，此举“触及了土耳其的底线”。埃尔多安1月15日就曾发出警告，随后，土耳其部队开始对阿夫林地区的“人民保护部队”目标实施炮击，并在边界线本方一侧部署坦克。事态发展至1月20日，土耳其总参谋部宣布对阿夫林地区的库尔德武装发起“橄榄枝行动”。土耳其媒体称，土军派出72架飞机和大量火炮参与行动，对阿夫林地区100余个属于“人民保护部队”的军事观察点、燃料库等目标实施打击。

1月21日，土耳其总理耶尔德勒姆宣布，土耳其地面部队于当天早晨8时零5分进入叙利亚“人民保护部队”控制的地区，这意味着土军已越过边境进入叙利亚。他表示，此番军事行动的目的，是沿叙利亚边境开辟一个30公里的安全区。

埃尔多安在电视讲话中表达了土耳其誓将“橄榄枝行动”进行到底的决心。路透社注意到，埃尔多安特别在讲话中警告“人民保护部队”，不要再有抱美国大腿的想法。“敌方休想依靠华盛顿的支持打败土耳其，”他说，“现在我倒要看看库尔德民主联盟党、库尔德工人党和‘人民保护部队’这些恐怖组织如何逃跑。正如我所说的，他们会逃窜，而我们的士兵将穷追不舍，定会将他们赶走。”

分析人士称，土耳其在如此敏感的地区发动攻势，牵动了多方的神经。英国《金融时报》认为，最关键的影响因素是美国的态度，如果美国收回组建“边防军”的意图，土耳其就可能停止行动，现在看来，这一选项实现的可能性还是很大的，毕竟，美国若一意孤行继续支持叙利亚库尔德人，那么土耳其一定会进一步靠向俄罗斯，这是美国人不愿看到的。

基于上述分析，法新社认为，美国已在土耳其动手的同时开始了斡旋活动，“橄榄枝行动”如何发展，可能不是由土耳其投入多少军事力量决定的，最终结局或将在盘外确定，是相关各方协商和妥协的结果。