近日，法国总统马克龙对假新闻发起“战争”，称要出台一项新法律，用来打击虚假新闻。二战中，英国却对炮制假新闻情有独钟，这些假新闻还给英国帮了大忙。这是怎么回事呢？

百万富翁临危受命

1940年春，英国首相丘吉尔认为，没有来自美国的帮助，英国对抗希特勒会非常吃力。与此同时，丘吉尔还知道，超过80%的美国人反对美国政府卷入欧洲大陆的战事，甚至都不愿意向英国运送弹药、武器等战争物资。丘吉尔决定，要在大洋彼岸赢得针对美国公众的宣传战。

在丘吉尔看来，执行“美国宣传战”最合适的人选是43岁的加拿大百万富翁威廉姆·史蒂芬斯。史蒂芬斯先生高中还没毕业就加入英国皇家航空兵团，并在第一次世界大战中以12个击落战绩跻身“王牌飞行员”行列。

战争结束后，回到加拿大的史蒂芬斯投身实业，很快便赚得百万身家，并且交游广泛，成为横跨英、美两国军、政、商三界的明星人物，与媒体的关系尤为良好。此外，史蒂芬斯还是个“热血中年”，二战爆发时，他曾面见丘吉尔，请求后者同意他前往柏林刺杀希特勒。丘吉尔拒绝了这位自告奋勇的朋友，不过给他起了个“无畏”的代号，派他到美国去争取民意。

史蒂芬斯以军情6处驻美国联络官的身份来到华盛顿，在白宫见到了罗斯福总统，然后来到曼哈顿，在第五大道的洛克菲勒中心第36层租用了一间屋子，以“英国护照控制办公室”的名义，开始筹建庞大的宣传网。

“造假”以争取人心

那个年代还没有“假新闻”这一说法，但史蒂芬斯却在不折不扣地制造假新闻，并试图用这些假新闻争取美国民众对英国的同情与支持。

这些假新闻的发源地，通常是“英国护照控制办公室”下属的“英国信息服务中心”。该中心暗中资助了一家名为“海外新闻社”的犹太媒体，授意他们大量炮制希特勒和法西斯的负面新闻，再交给美国新泽西电台播出。接下来，其他美国报纸和电台会给这些假新闻贴上“可靠消息”的标签加以转发，大量指责法西斯残忍的假新闻因此在美国全国各地出现，公众对希特勒的愤怒之情与日俱增。

史蒂芬斯的助手之一、战后成为广告奇才的戴维·奥吉尔维还趁热打铁，精心组织实施了几次很有倾向性的民意调查，让美国民众确信，他们对英国的支持率正在以远远高出实际的速度飞速上涨。另外，奥吉尔维还把目光瞄准美国的孤立主义分子，只要他们有集会，现场就会有或大或小的“打斗”或“骚乱”出现，事后的报道则把更多篇幅集中在这些“不和谐因素”上，弄得美国公众越来越讨厌这些孤立主义分子。

罗斯福心知肚明

史蒂芬斯和其手下炮制的“假新闻”有两条最为著名。其一是在美国各大报纸的头版头条刊登消息，称英国人发明了一种新型超级炸药，可填充在深水炸弹里对付德国潜艇，一炸一个准儿。没人怀疑这则消息的准确性，甚至连德国情报机构都被惊动了，大家对德国潜艇的惧怕心理因此大大减弱。

另外一个是授意手下特工炮制出一份“从南美某国使馆偷出来的地图”，显示纳粹有意占领并分割南美洲。罗斯福总统以这份地图为依据，在1941年5月底的一次讲话中，谴责希特勒“阴谋占领整个西方世界”，要求全体美国人民警惕起来。

“英国护照控制办公室”在美国的频繁活动不可避免地受到了有心人士的注意。美国国务院助理国务卿就多次向罗斯福总统汇报，称“英国人正以秘密方式在美国从事情报活动”，“很可能对美国外交形成不利影响”。罗斯福听后不动声色，只是淡淡地告诉他：“不要管闲事，他们的存在我知道，我不反对。”

有史学家认为，史蒂芬斯和他的“美国宣传战”取得了巨大成功。美国民众能在短短半年多时间内转变态度，心甘情愿站在英国人身后，离不开史蒂芬斯及其助手的宣传。于是，二战中，英国成为假新闻的受益者。