垂直起降技术顾名思义就是飞机不需要滑跑就可以起飞和着陆的技术。它是从50年代末期开始发展的一项航空技术。
美军F-35战机细分为三种机型：美国空军型（传统起飞、着陆型）F-35A、美国海军陆战队/英国海空军型（短距起飞/垂直着陆型）F-35B、和美国海军型（传统舰载型）F-35C。
美空军的F-35A，只有常规跑道起落能力，不具备垂直起落能力，原用于升力风扇的体积改用于机内油箱，大大增加了航程和载弹能力。
美海军陆战队的F-35B，具有垂直起降能力，加宽机背以安装升力风扇。
美海军的F-35C，具有航母起落能力，但不具备垂直起降能力，加大机翼和尾翼，以适应航母上低速、大迎角起落的要求。
