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天公终于转怒为喜，几缕阳光穿透云层，投射到地面之上。
机长是43岁的维切斯拉夫·茨甘诺夫，他来萨拉托夫只是为了执行数小时的飞行任务，演练一下飞行技能。他在空军已经服役了26个年头。
战略航空兵的一个主要任务是携带特种武器去遥远的地方执行巡航任务，正因为如此，远程航空兵被称之为“俄罗斯的核长剑”。茨甘诺夫的个人纪录是在执行巡航任务时连续飞行了19小时19分。“远程航空兵飞行员圈内有这样一个笑话：如果妻子开始唠叨，说飞行是个简单的活、并不繁杂，就把她摁在椅子上端坐3个小时，中间不能起身，不能遛弯儿，也不能干其他任何事。然后再给她解释说，飞行员得这样坐20个小时。”茨甘诺夫说。
“事实上，（驾驶远程轰炸机）是件非常繁杂的工作，需要广博的知识、高度的注意力以及非凡的耐力，”飞行组副组长、中校亚历山大·哈巴罗夫补充说，“尤其是当你飞过冰面或是海洋、没有任何参照物的时候，当你时不时被别国战斗机伴飞的时候。”“而空中加油更是一件细活儿，两架高速飞行的飞机要在空中保持同步，相隔仅10~15米之遥。与此相比，熬夜和久坐就显得微不足道了。在空中加油时，人员和机器都必须激发出自己的全部潜能。”
42岁的哈巴罗夫至今仍是恩格斯机场部署的另一型战略轰炸机图-160（因其亮丽的外形获得绰号“白天鹅”）飞行时长的纪录保持者。2010年，他驾机完成了24小时的巡航任务，这在图-160服役史上尚属首次，跨越了整个俄罗斯，并沿日本周边飞行，加上其间进行的两次空中加油，此行共耗费燃油54吨。
