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中国原子弹爆炸成功，震动了国际社会。有西方媒体“预言”，中国核爆炸将打破国际均势，中国将比过去更加期待获得对第三世界的领导权。
但几乎与原子弹爆炸同时，中国政府发表声明，强调发展核武器是用于防御，中国在任何时候任何情况下，都不会首先使用核武器，都不会对无核国家使用核武器。
北京大学历史学者张静说，至少从现有资料来看，核爆炸的成功并没有使中国外交政策发生改变，这一点正如时任外交部长陈毅所说，“中国并不根据有没有原子弹来决定外交政策……中国的核武器只用于防御”。
然而，随着核试验的成功和常规军事力量壮大，美苏等大国再也不能无视中国的存在。中国在国际社会上坚持自身原则、捍卫自身权利的能力大大增强，这对上世纪６０年代中期以来中国政府外交上的节节胜利，特别是１９７１年恢复联合国合法席位，意义重大。
１９６６年１０月２７日，中国第一枚安装核弹头的地对地导弹发射成功；１９６７年６月１７日，中国第一颗氢弹爆炸成功。
