“铆钉接头”的具体工作任务是什么？如何工作？这些都是高度机密。英国皇家空军的网站也并未提及太多关于51中队的任务是什么以及其具体如何执行监视任务的信息，但有关美国空军的“铆钉接头”的报道却让我们得以管窥其一些秘密。
报道中指出：“机载传感器套件……使任务机组人员能够探测、识别并定位所有电磁波频率范围内的信号。”也就是说，各种天线和设备能洞悉通讯发生的时间、地点以及内容，不管其源于无线电、雷达还是其他电子发射设备。
英国皇家空军最新接收的这三架“铆钉接头”侦察机均为二手：在被出售给皇家空军并以“铆钉接头”标准改装之前，它们曾作为最年轻的C-135加油机在美国空军服役。这三架飞机于上世纪60年代中期开始飞行，到目前为止，各自都有超过2万个小时的飞行记录。
