设计和制造出新的飞机可能需要数十年时间。因此，如果将监控设备安装到已经被证明成熟的飞机上，那么，这些更新潮、功能更强大的高端传感器、雷达、照相机以及其他设备便可尽快上天执行监控任务了。
例如，机载预警（AEW）飞机就可以被发送上天，在更高更远处铺设一张监视网，展开监视活动，以确保其视线范围内的任何飞机或导弹都能被更早地发现。其中，最有名的预警机便是机载警戒与控制系统（AWACS）：一架装配有独特的蘑菇状雷达的波音707喷气式飞机。
最新的预警机平台名为“楔尾（Wedgetail）”，这是另一架被高度改装的波音737喷气式客机。AWACS的旋转雷达能机动地转动，因此，在每次转动时，能将所有的罗经点“一网打尽”；而“楔尾”的雷达则是固定的，人们可以通过电子编程来对其“视线”进行调整。
