自从第一个为了更好地获得敌军信息而将侦察兵派到树上望风的指挥官开始，空中侦察的概念已经嵌入到军队的灵魂中，流淌在军队的血液里。你站得越高，就能看到越远，正如宋代诗人王安石在《登飞来峰》中所说的：不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。因此，空中情报搜集已经成为所有空军行动的重中之重。
空中侦察的概念始于冷战时期。20世纪50年代，航空历史上最有才华和多产的飞机设计工程师、美国洛克希德·马丁航空公司的工程师克拉伦斯·伦纳德·“凯利”·约翰逊设计出了U-2侦察机。这种绰号“黑寡妇”“空中蛟龙”的单发动机涡轮喷气式高空间谍侦察机尽管造型简单，却拥有一项别的飞机无法匹敌的优势，那就是其能飞到当时导弹无法企及的高度。直到1960年，美国飞行员法兰西斯·加里·鲍尔斯驾驶中央情报局的U-2侦察机飞经苏联领空执行侦察任务时，被苏联新研制的功能更强大的导弹击落，从此，“飞得比导弹更高”这个概念便走入了历史的故纸堆。
