肩射防空导弹的典型射程是5到8公里，可攻击飞行高度3600米下的飞机，20世纪80年代中期的苏联入侵阿富汗时，世人充分领教了它的威力。战争初期，苏联空军的米-24攻击直升机纵横战场上空，如入无人之境，阿富汗游击队在地面毫无还手之力，被打得溃不成军，等到美国暗中提供雷声公司（Raytheon）的“毒刺”（Stinger）肩射防空导弹给游击队后，情况马上改观，游击队以“毒刺”导弹击落了约270架的苏联军机，除了米-24外还包括苏-25蛙足式（Frogfoot）对地攻击机，猎杀率超过80%，苏联战斗机从此不敢再低空飞行攻击阿富汗游击队。
飞行速度缓慢的运输机更是肩射防空导弹的最佳目标，特种部队及游击队持有肩射防空导弹后，就能在机场附近任意攻击起降中的运输机。第一个受害者是入侵阿富汗的苏联运输机，逼得苏联必须在喀布尔（Kabul）机场内以繁复的措施来防护运输机的起降安全；而美国及北约盟国在科索沃及伊拉克战争中，也有多架运输机遭到肩射防空导弹的毒手。
