“天下武功，无坚不摧，唯快不破。”武侠小说中的武林高手几乎个个身手敏捷，先敌制胜。而在现代战争中，电影《功夫》中的这句名言同样适用，不过，其追求的快不再是简简单单的快如风，而是高超音速。
高超音速，顾名思义，其速度比音速还快得多，超过5倍音速，约合每小时6000公里以上，短短几个小时便可绕赤道一周。近年来，随着军事科技的不断创新发展，它在作战武器方面的应用也崭露头角，从概念和原理探索阶段进入实物载体的先期技术开发阶段，成为同隐身技术同样重要的关键技术。
美国是最早研究此项技术的国家，开展此项研究的起源还得从一次“尴尬的挫败”说起。1998年8月20日，美国“林肯”号航母战斗群发射了数枚“战斧”巡航导弹，试图清除位于阿富汗东部塔利班训练基地的本·拉登，结果长达两个多小时的飞行时间让美军错失良机，本·拉登在导弹到达前1个小时安然离开了基地。“亡羊补牢，为时未晚。”遭受挫败的美军痛定思痛，提出了高超音速的设想。近年来，随着X-51A巡航导弹、X-37B空天飞机、HTV-2“猎鹰”飞行器等美军高超音速飞行器的推出，其在军事应用中的非凡表现也显现出来。
“一剑封喉”的战略价值，以快制敌让对手无力招架。美国空军前首席科学家马克·路易斯曾说：“隐身技术是建立在‘敌人不知道你在哪里，就无法阻止你’，而高超音速技术则是非常直白的‘速度威慑’，对手即使发现你，也因跑不掉而无从防御。”超音速飞机具有极其优越的速度优势，在现代战场上，战机稍纵即逝，高超音速武器能使部队在缺少前沿存在的情况下，两小时内便可实现对全球任何目标的“闪电打击”。
