据美国空军发布的消息，近日，因尾翼零件存在潜在风险，美国空军下令停飞包括KC-135加油机在内的数百架通用支援飞机。报道称，美空军维修人员正对这些飞机进行排查，以确认飞机垂尾组件中是否包含不合格的销钉。

据悉，这种销钉的专业名称为“垂直端子接头销”，位于垂直尾翼根部，用于将垂直尾翼固定在机身上。以KC-135加油机为例，每架飞机的垂直尾翼两侧各装有一个销钉。美空军备忘录显示，今年1月进行的检查发现，2020年至2022年，美空军从供应商处采购的几个批次销钉都存在多种缺陷，包括尺寸太小、使用材料不合格、防锈镀层太薄及强度不够等问题。由于该销钉承载了垂直尾翼约90%的载荷，一旦其中一个销钉失效，另一个销钉将无法承受剩余载荷，作为尾翼重要部件的垂直安定面将从飞机上脱落。

尾翼是飞机后部起稳定和操纵作用的装置，主要由水平尾翼和垂直尾翼两部分构成。其中，水平尾翼是飞机纵向平衡、稳定和操纵的翼面。垂直尾翼是飞机横向平衡、稳定和操纵的翼面，由固定的垂直安定面和可动的方向舵组成，主要功能是改变飞机飞行方向。尾翼一旦发生故障，将造成严重事故。1985年，日本航空公司一架波音747客机在飞行途中因机尾压力壁面板承压过大，导致垂直尾翼脱落，飞机失控坠入山中。2019年，埃塞俄比亚航空公司一架波音737-MAX8客机在飞行途中系统故障，飞行员无法正常操控水平尾翼，机头不受控制俯冲坠毁。

美国空军高级装备负责人迈克尔·科瓦尔切克表示，在咨询相关工程专家后，出于谨慎考虑，空军高层决定停飞装有不合格批次销钉的飞机，并逐一排查隐患。据悉，大部分检查将在位于美国俄克拉荷马城的航空后勤中心进行。装有问题销钉的飞机将获得一次性飞行授权，可直接飞往维修地点进行更换和维修。目前，后勤中心已完成近100架KC-135加油机的排查，其中24架存在相关问题。

KC-135加油机由波音公司基于707客机生产，从1957年开始服役，先后进行多次升级和改进，服役近70年。作为一款年近古稀的加油机，KC-135加油机给美军带来了不少困扰。2000年，由于尾翼作动器存在制造缺陷，美军停飞了1/3的KC-135加油机。2021年，受自动驾驶系统组件故障影响，两架KC-135加油机在着陆时出现异常俯冲。尽管美国空军已经选定以波音767为基础开发的KC-46加油机作为继任者，但因该机存在设计和生产问题，导致采购计划一再延期。预计KC-135加油机的服役时间将延长至2035年。

上图：美国空军KC-135加油机。