一战索姆河战役，英法联军阵地突然冒出几个钢铁“怪物”，横冲直撞、刀枪不入，杀得德军惊慌溃逃。

这些钢铁“怪物”便是“陆战之王”坦克的雏形。首战成名后，坦克逐渐走进世人视野，它凭借强大火力、可靠防御力和出色的越野性能，受到各国军方青睐。

早期，西方国家制造出装载炮台和机枪的轮式车辆，可在陆地作战中为步兵提供火力支援，但这种轮式车辆只能在交通条件较好的区域通行，面对前线纵横交错的战壕和坑洼不平的弹坑却无能为力。

一战初期，英国工程师们意外发现，采用履带行走的拖拉机，具有良好的越野机动性，可以轻松通过多种复杂路况。受此启发，他们突发奇想，将拖拉机上的履带应用到坦克制造中。经过多轮技术改进，世界上首款坦克——马克Ⅰ型坦克问世。这款坦克可以配合步兵直插敌方阵地。此后，随着坦克技术发展，履带逐渐成为现代坦克冲锋陷阵的“利爪”。

坦克履带主要由履带板、主动轮、诱导轮和前后负重轮等组成。履带是推进装置的主要构件，一般由100-200多块500毫米宽的履带板组成。动力传动装置工作后，坦克自身重量经10个负重轮传送给履带，履带运动时与地面产生摩擦力，在地面反作用力驱动下，带动坦克向前行驶。

由于接地面积大，履带板将坦克重量平均分散于地面，降低了坦克在松软、泥泞路面上的下陷量，使坦克能够在泥泞路面行驶，而不至于深陷其中无法动弹。

此外，履带还有一个特殊功能：采取潜渡方式过河时，坦克能在河底行走。在浮渡时，水陆两栖坦克使用带浮渡功能的履带划水，可以产生推力，驱动坦克前进。

采用履带行驶，像是为坦克铺设一条“移动钢轨”，使它能够平稳、快速、安全地通过各种复杂路况。近年来，一些国家军工企业着手研发动力传输功率强、使用寿命长、维护成本低、轻量化的新型坦克履带。相信在不久将来，随着一系列更先进坦克问世，我们能一睹新型履带的风采。