图为“高超音速技术验证飞行器”外形。该飞行器长5.6米，机体中部有一对短翼,后部是倾斜垂直尾翼，进气道长3.7米，横截面为长方形。

高超音速技术发展已有80多年。从冷战时期开始，美俄一直处于这项技术的发展前列，并且均以发展采用超燃冲压发动机的高超音速飞行器为重点。与美俄相比，印度在发展高超音速技术方面起步较晚，既有机遇，也有挑战。

在世界高超音速技术的发展浪潮中，2007年6月，印度国防研究与发展组织宣布，将研制“高超音速吸气式空天运输飞行器”。这是一种可重复使用、水平起飞的吸气式单级入轨飞行器，采用涡轮冲压/超燃冲压/火箭组合循环发动机，总重25吨（其中60%是液氢燃料），每次发射可将1吨重的有效载荷送入太空，全寿命周期内可执行100次发射任务。在不携带火箭发动机时，该飞行器还可作为高超音速飞机，执行对地攻击或侦察任务，结束后返回基地。印度前总统、“印度导弹之父”卡拉姆称，该项目的研制目标是空天飞机，并称其为“梦计划”。

由于直接研制空天飞机难度极大，印度采取分阶段实施办法。印度国防研究与发展组织称，为研制空天飞机，首先要研制“高超音速技术验证飞行器”，包括运载火箭和巡航飞行器。后者采用超燃冲压发动机，目的是验证这种发动机的性能以及高超音速飞行器的空气动力性能、防热系统和热结构等。

今年9月7日，阿卜杜尔·卡拉姆试验场，“高超音速技术验证飞行器”在“烈火”导弹的助推下升空至30千米高度，随后超燃冲压发动机启动，工作时长20多秒，飞行速度达到6倍音速。印媒称，“高超音速技术验证飞行器”的成功，使印度加入了“高超音速导弹俱乐部”，成为继美国、中国和俄罗斯之后，全球第4个开发和测试该技术的国家。这将为印度研制6倍音速导弹铺平道路，并有望在5年内造出第一枚高超音速导弹。

“高超音速技术验证飞行器”测试成功表明，印度在高超音速技术方面已经取得进步。然而，对于研制空天飞机来说，这一技术水平仍处于起步阶段。此次试验的发动机仅具备超音速燃烧模态，无法与美俄采用的双模态发动机相比，距离研制出高超音速导弹，还有相当长的距离。

印度空天飞机计划虽然十分雄伟，但由于地面试验能力明显不足，严重制约其计划的实施。目前印度虽然建设一组地面模拟设备，如高超音速风洞和发动机试车台等，但由于尺寸较小，模拟和测试能力有限，难以满足相关技术进一步发展需求。另外，印度工业基础薄弱，这将影响其自主发展高超音速技术，预计印度将进一步加强国际合作。