红军时期的著名女将胡筠出身诗书世家，且自幼习武，并接受革命思想，倾向进步。北伐期间，她参加国民革命军，进入武汉黄埔军校女生队，成为中国现代史上的第一批女兵的一员。由于射击精准，她被同学们亲切地称为“神枪手”。大革命失败后，恽代英要求胡筠回到家乡组织游击队，开展斗争并参加秋收起义。
1928年7月，爆发了彭德怀、滕代远等领导的平江起义。起义军攻克了平江县城，部队随即编为中国工农红军第五军。时任中共平江县委书记的胡筠率县委机关及部队、四乡农民入城，与彭德怀、滕代远会师，并当选为平江县第一届工农兵苏维埃政府主席。10月，中共湘鄂赣特区委员会成立，滕代远任特委书记，胡筠为常委之一。平浏等县游击队编入红五军，军部下辖5个纵队，胡筠任第一纵队党代表。在滕代远、彭德怀率红五军军部和第四、五纵队上井冈山后，胡筠即率所部返回平江，与第二、三纵队共同转战于湘鄂赣特区，开展游击战争。
胡筠由于曾在武汉军校学习过，又经历了长期的武装斗争，对军事工作既有战略战术理论，又积累了丰富的实战经验。每战之前，她都要摸准敌情、周密部署，做好一切准备。在战斗中，她总是身先士卒，异常勇敢，曾经两次负伤，仍然坚持指挥，不肯后退一步。每次战斗后，她都要总结经验教训。此外，她还把经验提高到理论，从实践中总结出一套游击战术，如“拦腰截尾，打敌哨线”，“敌进山，我下塅”，“敌去河东，我往河西”，“积小胜为大胜”等等。所以，她的部队在湘鄂赣边区创造了辉煌的战果，往往能以小胜大、以弱胜强。在敌人的《清乡公报》中也不得不承认她的队伍“声势浩大”“赤焰所播，如火燎原”。
1929年7月的一个晚上，国民党县保安团纠集南江、虹桥、钟洞“挨户团”4000余人，向胡筠游击队驻地桃花洞进剿。当时胡筠即将临产。她不顾同志们的劝阻，毅然留在前线，并指挥游击队分三路阻击敌人。她亲临阵地，忍住产前的阵痛坚持不下火线，命令照顾她的女卫生员去抢救伤员，指挥部队打退了敌人的四次冲锋。
正当山头上弹雨纷飞、硝烟弥漫的时候，阵地上传来了几声婴啼。胡筠小心翼翼地包扎好婴儿，交给一个随军逃难的妇女，自己仍坚持指挥游击队继续战斗，把保安团打得落荒而逃。当敌人再次集结重兵，冲上游击队阵地时，胡筠早已率领游击队员于打扫完战场后撤离了。
此后，这段“火线婴啼”的动人革命佳话便在群众中传开了。
