李家发于１９３４年出生在安徽省南陵县，１９５１年６月参加中国人民志愿军，在志愿军第６７军１９９师５９５团１连当战士。
１９５３年７月，志愿军发起了金城反击战。李家发所在连队担负主攻轿岩山西峰的战斗任务。当部队顺山梁向前发展时，敌人的铁丝网挡住了前进道路。李家发主动请战，先后炸掉了铁丝网和３个地堡，自己也因双腿负伤而昏迷过去。当部队继续发起冲击时，敌人残存的１个暗堡又响起了枪声。指导员组织战士多次爆破，但都未能成功，部队冲击受阻。这时，从昏迷中惊醒的李家发，忍着浑身７处伤痛，以惊人的毅力扑向敌人的机枪射孔，用自己的胸膛堵住了敌人的枪口，为部队扫除了前进的障碍，使红旗插上了轿岩山主峰，而他则献出了年仅１９岁的宝贵生命。
战后，中国人民志愿军领导机关为李家发追记特等功，追授他“一级战斗英雄”的光荣称号，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会追授他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号和一级国旗勋章、金星奖章各１枚。
