突破牢笼战局宽
1938年5月中旬，陈毅率第一支队东进。针对江南平原水网地带不利游击战的顾虑，陈毅响亮地提出“寇能往、我亦能往”的口号。
6月12日，第一支队的先头部队与先遣队在溧阳竹箦桥会合。6月13日，陈毅率队进入茅山地区，主力在茅山山脉及溧水一带活动，在天王寺以南山地创建根据地，小部分部队在句容、溧阳、南京之间游击。7月7日，成立镇江、句容、丹阳、金坛四县人民抗敌自卫委员会，茅山抗日民主根据地初步建立。
1939年2月，周恩来受中共中央委托，到达皖南新四军军部驻地，制定了“向东作战，向北发展”的战略方针。为贯彻这一方针，陈毅进行具体部署：一是，由二团单独担负起茅山地区游击战争的任务，并派出一部配合挺进纵队进驻扬中，建立向北发展的跳板；二是，派叶飞率领六团继续挺进苏南东路地区，以突破国民党的限制，求得独立自主发展。
1939年5月，新四军六团用“江南抗日义勇军”（简称“江抗”）第二路的番号，在叶飞率领下从茅山地区出发东进，后与“江抗”三路会合于武南戴溪桥，并成立“江抗”总指挥部。5月5日，“江抗”1000余人越过沪宁铁路，进入东路地区。5月8日，到达无锡梅村，以此为基地，分兵数路向苏州、常熟进发。5月中旬，“江抗”分兵奔袭梅李、何村等日伪据点，在消灭常熟东乡的伪匪后，立即返回无锡。5月30日，“江抗”首战黄土塘，击毙日伪军30余人。6月24日，“江抗”夜袭浒墅关车站，全歼这里的日军。
浒墅关战斗后，“江抗”继续向东发展，很快建立了以阳澄湖东塘寺为中心的苏（苏州）、常（常熟）、太（太仓）和澄（江阴）、锡（无锡）、虞（常熟）抗日根据地。后来，“江抗”主力根据形势发展离开了这一地区，并留下六团作战处长夏光和30多名伤病员养伤。夏光和伤病员在群众的掩护下，不但养好了伤，而且配合当地抗日武装组织起一支新的“江抗”，继续在苏常太地区坚持斗争。京剧《沙家浜》就是根据夏光等人的事迹编写的。
7月下旬的一天，上海近郊有数百个日伪军出来“扫荡”。叶飞决定教训教训他们，命令“江抗”主力配合地方武装出击，打了日伪军一个措手不及。日伪军拼命向上海虹桥机场方向逃跑。廖国政受命率部追击，一口气追了60多里，天黑后追到虹桥机场。他们趁着天黑冲击机场，打开汽油桶，烧毁敌机4架。次日，上海出版的《导报》《译报》《密勒氏评论报》《士林西报》等报纸都作了报道，上海市民纷纷传言，说新四军要进攻上海了。日军也搞不清真实情况，不敢轻举妄动，直到3天后才敢出动一个联队到虹桥机场附近“扫荡”。
新四军方面在打击日伪的同时，还加强对地方游击队的争取工作，促使活动于上海地区的外冈游击队、青浦顾复生抗日自卫队、奉贤蔡志伦领导的人民自卫团、南汇王义生领导的自卫团接受改编，壮大了共产党领导的抗日武装力量。
“江抗”东进引起国民党当局的嫉恨，他们一面勒令“江抗”西撤，一面密令“忠义救国军”袭击“江抗”。为有利于团结抗战以及集中兵力北上做准备，“江抗”主力决定撤出东路。同时，陈毅指示东路特委 “坚持东路斗争”。1939年11月，东路特委成立“江南抗日义勇军东路司令部”（简称“新江抗”），坚持抗日斗争。
新四军的东进，对抗战初期我党军事战略的转变、纠正党内右倾错误、开辟华中抗日根据地乃至夺取全国抗战胜利，具有重要历史意义。世人歌颂：“突破牢笼战局宽，收关斩将敌心酸。虹桥夜袭声威震，沪上群情一片欢。”
（作者为华东师范大学马克思主义学院教授、上海新四军历史研究会副会长）
