在内蒙古鄂尔多斯市杭锦旗，汽车行驶在锡乌公路上（7月26日摄）。新华社记者 邹予 摄

库布其沙漠位于黄河“几”字弯南侧，面积１．８６万平方公里，横跨内蒙古杭锦旗、达拉特旗和准格尔旗等旗区，为我国第七大、距北京最近的沙漠。沙起库布其，数小时后即可扬落千里之外的京畿。

“黄沙滚滚漫天来，白天屋里点灯台。行人出门不见路，庄稼牧场沙里埋……”这首歌谣，唱出了库布其沙漠曾经的苦痛与忧伤。由于大漠阻隔，一些村庄、牧点，几成与世隔绝的孤岛，牧民去趟镇上，步行、骑骆驼，要走两三天。有的孕妇难产，死在了前往医院的路上。许多人因困苦而背井离乡。

旗里唯一的工业企业亿利集团的前身杭锦旗盐场，距最近的火车站不到７０公里，却被大漠阻道，外运产品需绕行３００多公里，吨盐运输成本增加几十元，企业经营十分艰难。