2008年5月17日下午5时，一位衣衫褴褛的矿工急匆匆地跑到当时在绵竹清平乡执行搜救任务的空降兵某团报告情况，该乡小木岭方向有近千名矿工被困深山，急待救援，但因唯一的一条进山公路塌方，形成堰塞湖，有6名矿工冒险下山报信，结果在过堰塞湖时不幸全部遇难。

了解情况后，该团立即组织150人的救援队前去救援。涵洞位于距离山脚有近100米高的半山腰岩壁上。山下原是一个电站，上下涵洞专门有钢筋焊制的简易便梯。地震时山体崩裂，滚石把便梯给全毁了。要到洞口救人必须想办法上去，部队从周围砍了很多树枝，用震断的电缆连夜扎制了100多米长的软梯，并精心挑选出6人组成了“敢死队”。

在全军侦察兵比武中获得第一名的七连班长刘彬临危受命，腰里掖着保险绳，像壁虎一样贴住岩壁，一点一点向上爬，当爬到近80米高度时，上面有一个突出部形成的反斜面，很难爬上去。突然，他发现左上方吊着一根被震断的电缆线，便一手反抓电缆，一手扣住岩壁，艰难地爬了上去。刘彬在洞口放下绳子，拉上软梯，很快就搭设了一座“生命天梯”。最后顺利将756名受困群众救了出来。

时任中央军委委员、空军司令员许其亮到援救现场视察时动情地说：“你们部队前有上甘岭精神，今有小木岭精神，这种精神要好好发扬，再接再厉，争取为人民再立新功！”

“我去灾区了，别为我担心，看到那么多人被灾情折磨着，作为军人我义不容辞，虽然我可以不去。我没有告诉家里任何人，只告诉你了，那里情况不容乐观，抢险救灾有一定的危险，记住，如果我留在那里了，别哭，你失去的是一个亲人，那里很多人失去的不止一个亲人，那里建好了去那里看看，别问我留在什么地方。”

这是一个空降兵在前往地震灾区前留给自己爱人的短信。