进入西厅，迎宾厅内有一幅中式屏风，两面分别饰以长城木雕和玉兰刺绣，呈现素雅、端庄、大国风范。主会场的古铜色大门也镶嵌了玉兰花瓣的抽象图案，增添了海派韵味。
玉兰花对上海而言有特殊含义。上海市市花是玉兰中的一种——白玉兰。白玉兰在上海开花特别早，冬去春来，繁花盛开，花大而洁白，开放时朵朵向上，象征开路先锋、奋发向上的精神。
进博会平行论坛的四个会议厅地毯，分别选用“梅兰竹菊”四种植物，以“水墨中国”的写意手法体现，展现江南素雅之风，又不失庄重。“梅兰竹菊”，号称花中四君子，分别寓意“傲、幽、坚、淡”的品质，是中国画传统题材。
平行论坛前厅的吊灯，由一根百米长的“飘带”弯曲折叠成一团而构成，展现出“绣球花”的造型。寓意一带一路，团聚美满。
要把这些中国元素一一辨认出来，非常考验人们的艺术审美功底。“从整体来看，场馆设计侧重烘托意境，而不是具象表达。”项目设计单位、华建集团华东建筑设计研究总院院长张俊杰表示，展现大国气派及典雅的海派气质，侧重于空间感的表达。其中，海派风格的体现主要在于色调和线条。
张俊杰介绍，国家会展中心场馆功能提升工程的设计和施工周期非常短，从大规模改造方案设计到施工完成，只有200天左右。工程设计图折合成标准A2图纸有1.2万张，参与其中的设计人员超过150人。
