走进福建省晋江市掌中木偶剧团，演员蔡美娜正在和她的同事们排练最新的木偶戏《施公断案》，这是一个讲孝道的正能量木偶剧。每一台木偶剧表演的背后，都埋藏着这一代青年“木偶人”数不尽的努力。
蔡美娜从事的掌中木偶戏，又称为“布袋戏”,其源头可追溯到晋代《拾遗记》、五代《化书》、南宋《巳末元日》中。它的地域文化特征明显，行当角色分工细致，木偶头雕刻形神兼备，表演细腻逼真传神。选择了这样的艺术，便选择了一种“艺术人生”。表演中的每一个细节：音乐与唱词的衔接、动作与步伐的一致、手指与偶形的配合、演员与角色的交流……蔡美娜和她的团队成员都要求自己要做得更好。
福建省非物质文化遗产传承人、国家二级演员 蔡美娜
十三岁开始学习掌中木偶表演，二十多岁时成为国家二级演员，“非遗传承人”、“当家花旦”、“知名木偶演员”……无数个成功标签的背后，是蔡美娜在“木偶路”上无悔的青春。
艺无止境，喜欢就要去坚持
小时候还未曾进行专业学习的蔡美娜，就对传统戏曲充满了好奇与喜爱。童年时的她，每到村里有高甲戏、梨园戏演出，就跟着奶奶拿着凳子去占位，每次看戏回来后自己也跟着唱几句。就这样，她渐渐地爱上了传统艺术，爱上了布袋戏。
“内心有一种热爱，就是喜欢啊！”蔡美娜激动地回忆道。
1994年小学毕业后，她选择去艺术学校学习木偶表演专业，一直到2000年走出艺术学校前往剧团当专业演员至今，二十多年的学艺路上，她总是告诉自己“艺无止尽”。从最初的基础表演到现在的“大戏”演出，从不知名的小角色到拿到了国家级奖项，这背后是蔡美娜对木偶艺术永不止步的追求。二十多年的历程中，她几乎每天都和木偶在一起，自己的业余时间也几乎全部投入到木偶表演当中。艺术上的不断学习对蔡美娜来说无疑是一种压力，但更是一种动力。
每次排练很累的时候，蔡美娜都不会忘记自己选择这门艺术的初心，不管多苦多累，她都始终坚持下去。每当别人问她为什么会选择这样一个专业，她总是笑着回应说：“喜欢就要坚持啊！这门专业对于一个女孩子来说的确是蛮苦的，像我们这样表演，手要举那么长时间，要边演、边唱、边做动作，的确非常累。表面上看起来感觉挺轻松,其实是很吃力的。虽然辛苦一点，但是毕竟我选择了我喜欢的路，我经历了一些别人没有机会经历的事，我觉得自己的内心还是蛮充实的！”
不惧艰辛，积极克服专业困难
从学校毕业后，蔡美娜与大多数木偶演员一样，都面临着如何把传统木偶与现代元素结合，让新时代的观众爱上掌中木偶戏。这个过程虽然历经许多困难，但她始终都坚持，克服了种种困难。
“表演的好坏都靠演员来实现，演员不仅依靠手上操作技巧的练习，而且还要研究怎样去改善提升传统的掌中木偶表演，要让传统的东西在我手上活起来！”蔡美娜说道。
在蔡美娜看来，木偶演员要比戏曲演员更难，也需要学习唱、念、做、打。他们的表演是间接的，要通过演员多方面的练习，比如人戏的形体功、科步等，学习完之后把它转化到手上，用手指操控表达出来。而且不能像人戏那么顺畅、那么完善地完成每一个动作，要通过演员的琢磨，根据木偶的构造来确定能完成的动作，这就意味这木偶演员要更辛苦、更全面。
除了这些，木偶演员还要有“一心两用”的特殊技能，也就是一个人操纵两个木偶，一人饰演两角。例如左手饰演旦角，右手饰演小丑，一旦一丑互相配合。这就要求演员不仅是表演上的区分，而且在唱、练、语言的声色变化上都要同步进行，做出开打、武打等动作。就这样，蔡美娜和她的同事们把仅有一个表情的木偶赋予了千变万化的动态，每一个木偶的喜怒哀乐都在他们的声音变化中体现出丰富的情感变化，带给观众多重视听享受。
2006年5月，晋江布袋木偶戏被国务院列为“首批国家级非物质文化遗产保护名录”。2012年12月5日，“木偶人才培养计划”被联合国教科文组织列为人类非物质文化遗产优秀实践名册，成为全球十项优秀实践名册之一，填补了我国在此领域的空白。这也给蔡美娜所在的晋江市掌中木偶艺术保护传承中心带来了新的压力和责任，如何更好地传承与保护这门艺术成为了他们的重任。
积极创新，用行动传承木偶艺术
如今，像蔡美娜这样从事木偶表演事业的青年并不多，老一辈的师傅们有很多都已退休，重担就落在了这些青年人的身上。如何发挥好承上启下的作用，如何把祖辈流传下来的传统艺术传承好，如何把它发扬光大，如何培养好下一代新的接班人？这些都是蔡美娜每天都思考的难题。
最近，剧团里又培养了一批新的年轻学员，这些学员在艺校学习了三年后到剧团继续实践掌中木偶表演。在艺术创作方面，蔡美娜也带领着这些年轻人，结合当今观众喜爱的视角，创作了一些结合新时代主题的木偶表演作品。蔡美娜介绍说，我们的作品既要有改革也要有创新，我们就是两条腿走路，传统的戏就保留传统的“原汁原味”，地道地把祖辈传统的艺术特性传承下来，又在传统的基础上加以创新一些迎合新时代的，比如说红色主题、正能量主题的新作品。
如今，掌中木偶成为了晋江的一张文化名片，每到一些重大的活动时，蔡美娜就带着她团队把这个艺术瑰宝推向更大的舞台。今年3月，晋江市成功获得2020年世界中学生运动会的举办权，在去意大利申办的过程中，蔡美娜也带着掌中木偶走出国门，向外国友人展示中国的传统艺术。
“我们要对我们的传统文化有自信，民族的才是世界的。作为晋江的一个文化名片，我们要把这个传统艺术传承好、传播好，推广好，在增加城市文化底蕴的同时能有更多的机会把掌中木偶艺术带出国门、推向国际舞台。”蔡美娜激动地说。
