罗元发中将与一野猛虎第六军
第六军前身部队是西北野战军第六纵队。该纵队组建的时间虽然较晚，于1947年10月中旬成立，但其所属的教导旅、新编第四旅在西北野战军中都是大名鼎鼎，被誉为“西北另一只虎”。这两支部队都是有红军基础的老部队。教导旅早先是红五军团部队，有红一军团的领导骨干，抗战时期分散战斗在晋察冀军区几个主要军分区部队；新编第四旅有红四方面军第四军第十二师的领导骨干和部分连队，抗战时期的骨干部队是八路军第一二九师第三八六旅的第七七一团，为我军著名的红军团。抗战后期，这两支部队分别组建为陕甘宁晋绥联防军教导第二旅和新编第四旅，奔赴延安，拱卫党中央。教导旅旅长是罗元发，新编第四旅旅长是张贤约。
在纵队成立之前，教导旅和新编第四旅分别打了不少硬仗、恶仗，无论是西华池攻坚战、金盆湾阻击战，还是青化砭、羊马河、蟠龙三战三捷，再到沙家店围歼战，这两支劲旅都有上佳的表现，战术运用得当，战绩可圈可点。尤其是在延安保卫战的金盆湾阻击战中，以教导旅和新编第四旅为主，与数倍之敌激战7昼夜，粉碎了蒋介石企图用3天攻占延安的美梦，出色地完成掩护中央机关撤离的任务。罗元发也一战成名，尔后成为西北野战军和第一野战军的优秀战将之一。
第六纵队成立之后，罗元发和张贤约分任正、副司令员，随即率部参加第二次攻打榆林。在宜川战役中，以主力会同第三纵队围攻宜川城，以一部兵力在宜川西南的铁龙湾地区参加阻击、围歼驰援宜川的国民党整编第二十九军，击毙其第九十师师长严明，俘第二十九军参谋长刘振世以下3300余人。
第六纵队改称中国人民解放军第六军之后，隶属第一野战军第二兵团，教导旅改称第十六师，新编第四旅改称第十七师。数月后又组建第十八师，该军的整体力量得到壮大。罗元发任军长，张贤约任副军长。参加1949年春季战役时，在大荔攻坚战中，歼敌两个多团。在扶眉战役中，第六军歼国民党军3400余人。在兰州战役的总攻战中，攻占皋兰山主峰营盘岭，并迅疾进入市区，歼国民党军3100余人。在向河西走廊进军中，先后收编起义、投诚的国民党军5200余人。最后，向新疆进军。第六军在保持番号五年零七个月的时间里，转战于陕西、甘肃、新疆地区，进行大小战斗200余次，为解放西北及保卫边疆，建设边疆作出了重大贡献。因战功显著，第六军成为第一野战军和全军战斗力很强的王牌军之一。
