淝水之战，是公元三八三年东晋与前秦在今安徽寿县一带进行的一次大战。“风声鹤唳，草木皆兵”的历史典故即出于此。
公元三一六年，西晋王朝灭亡。当时，占据陕西关中一带的氐族统治者以长安为都城，建立前秦政权。公元三五七年，苻坚做了秦王，他采取一系列改革政治和发展经济、文化的措施，使前秦国力迅速强盛，并基本统一了北方．在南方，琅琊王司马睿在建康（今南京）称帝，建立东晋王朝。东晋占有今汉水、淮河以南的大部地区。这样，就形成了秦晋南北对峙的局面。
公元三八三年八月，苻坚发兵南下，三路进军，攻打东晋。共有步兵六十余万、骑兵二十七万、“羽林军”三万余骑；百万大军从东到四，绵延千余里。在苻坚重兵压境下，晋武帝采纳了谢安、桓冲等人的主张，下令坚决抵抗。他派将军谢石、谢玄等率兵八万沿淮河西进，以拒秦军；又派将军前彬率领水军五千增援战略要地寿阳（今安徽寿县）。
同年十日十八日，秦军前锋攻占寿阳。胡彬所部水军走到半路，得知寿阳失守．退守硖石（在寿县西北二十五里〕。秦军为了阻挡晋军主力西进，又派兵五万进至洛涧（今安徽怀远县以南之洛水），并在洛口设置木栅，阻断淮河交通。胡彬因困守硖石，粮食用尽，处境十分艰难，写信要求谢石增援。不料胡彬的信被秦军截获。苻坚认为晋军兵力很少．粮食十分困难，应该抓紧进攻，遂把主力留在项城（今河南项城县境），带了八千骑兵赶到寿阳。苻坚先派尚书未序到晋军劝降。朱序原来是东晋防守襄阳的将领，襄阳失守时被俘。朱序到晋军以后，不仅没有劝降，反而透露了秦军情况，并且建议说，如果秦兵百万全部到达，晋军难以抵抗，现在应趁它还没有到齐，迅速出击，打破它的前锋，大军就会溃散。晋军将领谢石、谢玄听从了朱序的建议，于十一月派猛将刘宇之率领精兵五千平进攻洛润。刘牢之分兵一部到秦军侧后，断敌退路，亲自率兵强渡洛涧，夜袭秦军大营。秦军抵挡不住。主将梁成战死，五万秦兵大溃，抢渡淮水，淹死一万五千余人。洛涧的胜利，鼓舞了晋军的土气。晋军水陆并进，展开全线反攻。苻坚在寿阳城上，看到晋军严整，攻势猛烈，十分恐惧，把淝水东面八公山（今寿县城东北）上的草木都当成了晋兵。
洛洞失利后，秦军沿着淝水西岸布阵，阻止晋军反攻。晋军将领谢玄派人用激将法对待坚的弟弟苻融说；如果你把军队稍向后撤，让出一块地方，使晋军渡过淝水，两军一决胜负！秦军诸将都认为不能让晋军渡河，但符坚却说：可以稍退一步，等到晋军兵马半渡之际，再用骑兵攻击，一定可以取胜。于是苻融指挥 秦军后撤。秦军本来内部不稳，这一撤，造成阵势大乱，不可遏止。晋军乘势抢渡淝水，展开猛烈攻击。朱序在阵后大城：秦军败了！秦军败了！秦军后方部队一听，争相逃命。苻融见势不妙，急忙驰马赶到后面整顿部队，结果被晋军追兵杀死。晋军乘势猛迫。秦军人马相踏，昼夜溃退，听到风声鹤唳，也以为是东晋追兵。就这样，几十万秦军，逃散和被歼灭十分之七八，苻坚本人也中箭负伤，逃回洛阳。
淝水之战，是中国历史上一次以少胜多的著名战例，毛泽东同志曾给予很高的评价。
