伴随着日不落帝国的旗帜翻山越岭、漂洋过海,桑赫斯特皇家军事学院已经走过了270多年的历史。同为世界四大军校，和大名鼎鼎的西点军校相比，桑赫斯特皇家军事学院似乎“低调”得多。但如果说桑赫斯特不如西点，恐怕没有一个英国人会服气。他们会说，桑赫斯特有悠久的历史、独特的文化以及享誉世界的领导人才课程。桑赫斯特血液里流淌着的是绅士风度、贵族气质、百折不挠的精神和刚柔并济的教学理念。
桑赫斯特皇家军事学院更像是一位典型的英国绅士，在历经沧桑岁月后仍旧保持自己固有的低调与优雅。
英国现拥有军事院校80多所，平均3900名官兵就有1所院校。其中不少院校都有较长的历史，甚至很多都在百年以上，从日不落帝国的辉煌一路走来，在世界历史上写下了浓墨重彩的一笔。而桑赫斯特皇家军事学院更以“皇家血统”成为了其中的“老大哥”。
极具历史感的老牌军校
桑赫斯特皇家军事学院的建立发展贯穿整个英国近现代史，该校的历史可以追溯到1741年，乔治二世国王签署皇家文件，决定建立皇家军事学院，这就是桑赫斯特陆军学院的前身。当时的校址在伍尔维奇，主要为皇家炮兵团培训军官。其后，皇家工程兵、皇家通信兵等自1920年也相继建立了军事学院。1947年，英军将这些军事学院与皇家军事学院合并，正式改称为桑赫斯特皇家陆军学院。直到1970年，在院校集中与合并中，桑赫斯特集中了更多的军官训练机构而成为今天的规模。
今天走进这座占地八百多英亩的桑赫斯特皇家军事学院，进入校园内1英里长的道路，穿过阿佩尔湖山坡的丛林，跨过希望流溪桥，就到了库鲁尔炮台处。从这里可以看到桑赫斯特学院正门风景。在学院的西边，面对大检阅场的是1812年竣工的老学院楼的白灰色大门。在北面，穿过中央图书馆是体育馆和红砖砌成的新学院大楼；中央是铜顶圆柱式钟塔楼、学院军官餐厅。再往右边穿视，可见到黑色屋顶的丘吉尔大楼，其西侧是维克多利学院。各个学院的楼群有不同的建筑风格和特色，巧妙地将英国皇家陆军的历史、传统和战绩以及殖民地文化有机地结合起来，使学员在其中就能感受到皇家军官的荣誉。
老学院因为有战胜拿破仑的滑铁卢战役的纪念厅和物品，并用类似于殿堂的参观方式摆放，在所有楼群中显得十分壮观。在新学院楼广场南侧有两座纪念碑。一座是“隆伯格石”纪念碑，这是蒙哥马利元帅在1945年5月接受德国北部的德军投降的珍品，于1958年迁到桑赫斯特；另一座为法国王子英皮里尔（被追称为拿破仑四世）的立像，他是被流放的拿破仑三世之子。
庶民情怀和绅士风度
桑赫斯特不能算是一所“贵族学校”，招收的学员绝不只是名门贵胄，来自英国普通学校的要占到半数。学院招收17到25岁的学员。学院一年招生3次，每次招250名，其中大约有50名女性。报考学院的学生一般要接受为期4天的体检和现役军官挑选委员会所组织的考试。考试内容包括：重大国际政治问题和内政问题、命题作文、忍耐力和小分队指挥能力等。
还有相当数量由陆军韦贝克学院学员直升而来，任何立志爱好科学和实用技艺的16岁男童，都可以进入韦贝克学院接受军事技术训练和理论教育，其中取得优等成绩者就能直接升入桑赫斯特皇家军事学院。
桑赫斯特皇家军事学院的办校宗旨是：使学员全面了解自己所从事的职业及担负的职责，培养基本的领导和管理才能、纪律观念和责任感，提高身体素质。
正是基于这个理念，桑赫斯特的入校训练，并不像美国西点军校那样的“野蛮”，而是在保持英国绅士风度的前提下，将学员从老百姓向军人转变。新学员入学后头5周的生活都排得满满的。新学员忙得抬不起头，目的是使自己由老百姓变成军人。最初的标准是学会理发、擦皮鞋、换装、清扫房间，还要接受不断的检查、训话。
最初5周之后，生活会稍微轻松些。然而体育训练、智力考核，也是非常严格的、多样化的，既有在教室的听讲、运动场的锻炼，还有在各种地形、不同地区的野外演练。桑赫斯特通过这一切造就新一代军官。毕业检阅之后，学员则成为正式军官，开始新的戎马征程。
